协同的英文原意是：working together，很明显，它指的不是局限一个单位内部。在中，协同的概念是：不同的经济实体一起工作，共享流程、技术和数据使整个供需链和所 服务的客户价值最大化。这里特别要强调的是“不同的经济实体”，也就是企业的上下游合作伙伴，当我们说是“打破企业四面墙，管理整个供需链”时，这 时的管理模式，就是协同商务。或者说供需链管理的管理模式就是协同商务。只有实现协同，才能做到供应与需求同步，供需平衡；才能迅速响应市场和内外环境的 变化，不误时机地做出正确的应变决策。
在Cohen, Shoshanah. Strategic Supply Chain Management, 2005 一书中，谈到了协同的四个层次，即：
1 事务协同（transactional collaboration）
是一个最低的协同层次，旨在提高效率，如制订定价协议。基本上还是属于手工操作（电子邮件、电传）；
2 合作协同（cooperative collaboration）
一般指单向发布或访问信息，如公布预测、库存或定单信息，自动承诺或确认。采用EDI或信息门户；
3 协调协同（coordinated collaboration）
进一步实现信息的双向交流，实现相互之间的能力协调，如供应商管理库存（VMI），采用 VPN，extranet等信息化技术；
4 同步协同（synchronized collaboration）
是最高的协同层次，如协同产品研发（CPC）、需求驱动的供应计划等。供需各方同步传递信息，采用企业应用系统集成（EAI）或采用同一种应用系统。
采用哪一种协同层次同协同对象的数量有一定关系，见图1。
图1 协同层次与协同对象的关系
实现协同，离不开信息技术的支持，这是不言而喻的。近来国际上对不同应用系统的集成，给于了极大的关注。面向服务的体系结构（Service oriented architecture，）就是在这种需求背景之下产生的。
除了信息技术支持之外，另一个重要的因素就是文化。我们不妨姑且称之为“协同文化”，用32个字来表达，就是：
信用互守、目标共商、优势互补、利益共享、
信息互通、困难互助、风险共担、长期合作。
没有树立协同文化，即使有了信息技术的支持，也还难以实现协同商务。
Gartner公司在2000年对ERP II的定义，同它在1990年对ERP的定义前后是有矛盾的。这是由于当时对ERP的定义非常超前，在上一世纪90年代，没有任何一家软件商能够靠自己的 力量全部实现。但是由于不少软件商，为了追求时尚或商务目的，把尚未达到ERP标准的MRP II软件过早地易名为ERP，混淆了ERP最初的定义，使得人们误以为ERP就是“面向企业内部管理”的系统。于是到了2000年，不得不再出来一个 ERP II来区别被误认为“面向企业内部管理”的所谓“ERP”。但是，ERP II的一个积极要素是提出了“协同”的概念，这时应当肯定的。
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